L’énergie solaire totale absorbée par l’atmosphère terrestre, les océans et les terres émergées est d’environ 3.850.000 exajoules (EJ) par an.

Suite à une mesure scientifique effectuée en 2002, la diffusion énergetique d’une heure de soleil représentait ce que le monde entier utilisait en un an.

La photosynthèse capte environ 3.000 EJ par an dans la biomasse.

La quantité d’énergie solaire atteignant la surface de la planète est tellement importante qu’en un an, elle représente environ deux fois plus que ce qui n’a jamais été obtenu en accumulant toutes les productions énergétiques humaine non-renouvelables (charbon, pétrole, gaz naturel et nucléaire)

Si on se fie à ses niveaux de ressources, il semble évident que l’énergie solaire, mais aussi éolienne ou la biomasse seraient suffisantes pour alimenter l’ensemble de nos besoins en énergie, cependant, l’utilisation accrue de la biomasse pourrait également avoir effet négatif sur le réchauffement climatique et l’augmentation spectaculaire des prix alimentaires en détournant les forêts et les cultures dans la production de biocarburants.

Comme ressources intermittentes, le solaire et l’éolien soulèvent d’autres questions.

L’énergie solaire peut être exploitée à différents niveaux dans le monde entier mais très logiquement, en fonction de la situation géographique par rapport à de l’équateur, le « potentiel » de l’énergie solaire est plus ou moins important.